the path to yhe 1% in the industry

The path to the 1% in the industry

온라인 강의를 준비하던 중, “분야를 막론하고 상위 1%가 되는 방법”이라는 영상을 보게 되었습니다. 개인적으로 깊이 공감되었고, 저희 업계에도 충분히 적용될 수 있다고 생각해 작성해보았습니다.

저 역시 스스로를 상위 1%라고 말하긴 어렵고 갈 길이 너무 멀지만, 저희 업계에서 상위 1%가 정확히 무엇인지도 정의내릴 입장도 아니지만, 제 성장 과정과 사고 체계가 이 이론과 유사하다고 느껴, 제 경험을 예시로 설명드려보겠습니다.

어떤 분야에서 전문성을 키운다는 것은 쉽지 않습니다. 막막할 수 있고, 저도 그 과정을 겪었습니다.

While preparing an online course, I came across a video titled “How to Become the Top 1% in Any Field.” I found the content deeply resonant and strongly applicable to our industry, so I’d like to share my takeaways with you today.

I’m not claiming that I’m already in the top 1%, nor am I in a position to clearly define what "top 1%" truly means in our field. However, I realized that my growth process and the way my thoughts have evolved align closely with the framework introduced in the video. So I’ll walk you through it using my own experience as an example.

Developing expertise in any field is difficult—it can feel overwhelming. I’ve gone through that stage myself.

하지만 위의 그래프를 보면 알 수 있듯, 전문성은 노력하면 초기에 매우 가파르게 상승합니다.

예를 들어볼게요. “모션 디자이너가 되고 싶다”, “3D 아티스트가 되겠다”고 마음먹고 처음 학원을 다니기 시작하거나 온라인 튜토리얼을 보기 시작하면, 하루가 다르게 할 줄 아는 것이 늘어납니다. 어제는 C4D를 켜는 것도 어려웠는데, 오늘은 렌더링을 하고, 어느 날엔 After Effects에서 간단한 컴포지팅도 가능해지는 식입니다.

하지만 이 단계에서는 아직 보상이 따라오지 않습니다. 할 수 있는 사람도 많고, 여기까지 올라오는 것은 요즘 시대엔 비교적 쉬운 단계이기 때문입니다. 보상이 실제로 올라가기 시작하는 시점은, 전문성이 포화되면서부터입니다.

저의 경우가 그럴 수 있겠죠. 예전보다 훨씬 더 노력하지만, 예전처럼 실력이 급격히 오르지 않는 이유는 이미 알고 있는 정보가 많아졌기 때문입니다.

But as you’ll see in the above graph, when you put in the effort, your level of expertise initially grows very rapidly.

For example, when someone decides to become a motion designer or a 3D artist and starts attending classes or watching online tutorials, they begin acquiring new skills almost daily. Yesterday, you may not have even known how to open Cinema 4D. Today, you’re able to render. Soon after, you’re compositing simple scenes in After Effects.

However, this is not the stage where rewards begin. There are many people who can reach this level, and nowadays, getting to this point is relatively easy. Financial and professional rewards typically start to increase only after expertise begins to saturate.

That’s where I found myself. I study harder than I ever have, but skill progression is no longer as steep—likely because I already possess a strong base of accumulated knowledge.

1. Developing Expertise

그럼에도 가장 기본은 전문성을 갖추는 것입니다.
우리 업계에서는 꼭 대학이 아니더라도 충분히 가능하다고 생각합니다. 학원, 온라인 강의, 튜토리얼 등 다양한 경로가 있고, 저 역시 그렇게 시작했습니다.

하지만 단순히 툴을 다루고 예제를 따라 하는 것만으로는 상위 20% 정도가 한계라고 합니다. 저도 그 의견에 동의합니다. 그 정도 실력만으로는 취업 시장에서 경쟁하기 어렵겠죠.

The foundation is, of course, building technical proficiency.
In our industry, this doesn't necessarily require a university degree. There are great academies and online tutorials—and that’s where I began as well.

However, it’s said that pure technical proficiency alone can take you only up to around the top 20%. I personally agree. Knowing how to use tools and execute assignments isn’t enough to truly compete in the job market.

2. Convergence (Polymath)

영상에서는 상위 20%에서 10%로 올라가기 위해 필요한 것이 “접합” 이라고 설명합니다.
즉, 기존에 배운 기술 외에 다른분야에서 쌓은 경험이나 관심사를 융합하는 단계입니다.

예를 들어, 단순히 3D 컷만 잘 만드는 것이 아니라,어릴 때부터 영화나 애니메이션에서 경험한 감정, 공부하며 느낀 압박감, 음악을 하며 얻은 리듬감 등 자기만의 경험과 전문가성을 작품에 녹여내야 합니다. 이것을 폴리매스(Polymath)라고 합니다.

To move from the top 20% to the top 10%, you need convergence.
This means combining your core technical skillset with knowledge or experiences from other fields.

It’s not just about producing clean 3D work. It’s about integrating your personal background—emotions felt while watching films or anime, the pressure experienced while studying for exams, rhythm from musical training, and so on. This multidisciplinary approach is often referred to as “polymath.”

저의 졸업 작품을 예로 들어볼까요?
당시 저는 전체적으로 봤을 때 학생들 중 상위 20% 정도 실력이라 판단했습니다. 그런데 대부분의 학생들이 캐릭터 애니메이션이나 리깅은 잘 하지 못한다는 점을 발견했고, 저는 거기에 집중했습니다.
즉, 상위권 요소 + 잘 쓰이지 않던 또 다른 기술을 접합한 것이죠.

여기에 개인적인 배경도 작용했습니다.

아버지의 유튜브 채널(20만 구독자)을 도우며 경험한 편집과 연출 감각
초등학생 때부터 매주 극장에서 본 영화 경험
어릴 적 웹툰 작가를 꿈꾸며 익힌 스토리텔링
몰입했던 게임들의 리듬과 구조

이런 경험들이 무의식적으로 편집과 연출에 반영되었고, 덕분에 저는 이 과정에서 전문성을 통해 수익을 낼 수 있는 수준에 올라갈 수 있었습니다. 취업이 가능해진 것이죠.

Let me use my graduation project as an example.
At the time, I assessed myself as being around the top 20% among students. But I noticed that most students lacked experience with character animation or rigging. So I focused there.
In other words: combine above-average skill with a capability that others rarely use.

I was also unconsciously drawing from personal experiences:

Editing and directing insights gained while assisting with my father's YouTube channel (now over 200,000 subscribers)
Watching films in theaters every week from elementary school
Storytelling intuition developed when I wanted to become a webcomic artist
The rhythm and structural awareness shaped by years of Nintendo gameplay

These influences naturally enhanced my editing and direction. As a result, my graduation project positioned me not as someone being selected but as someone who could choose. I entered a level where my expertise could be monetized—and became employable.

2. Industry Interaction

그 다음 단계는 전문가와의 교류입니다.

취업하거나 프리랜서로서 일정 수준 이상의 작업을 할 수 있게 되면, 업계의 전문가들과 이야기를 나누면 좋습니다. 먼저 그 목표에 도달한 사람들의 시행착오, 경험은 강의나 글에서 얻을 수 없는 가치입니다.

다행히 저희 업계는 Motion Plus Design, 세미나 등 네트워크 기회가 많습니다. 제 경우도 취업후 참석한 세미나에서 얻은 인사이트가 취업 전보다 훨씬 깊었습니다. 같은 내용이어도 전문성 수준에 따라 받아들이는 ‘농도’가 달라지기 때문인 것 같아요.

The next step is interaction with professionals.

Once you reach a level where your work is portfolio-worthy and employment or freelance work becomes possible, you should actively engage with other professionals in the field. Learning from those who’ve already achieved the goals you aim for offers value you cannot gain from tutorials or lectures alone.

Fortunately, in our industry, events like Motion Plus Design and other seminars provide accessible networking opportunities. Personally, the insights I gained after starting full-time work were much deeper than those I got before employment—because your ability to interpret information evolves as your level of expertise increases.

Independent Projects (Hypothesis-Based Growth)

다음 단계는 혼자 프로젝트를 진행하는 것, 즉 독학입니다.
단순히 만드는 것이 아니라 ‘가설을 세운 뒤 실험하는 것’이 중요합니다. 가설이 실패해도 괜찮습니다. 오히려 이 단계에서는 실패가 내공이 됩니다.

The next phase is pursuing self-directed projects.
This is not just creating, but setting hypotheses and testing them. Failure is acceptable—in fact, at this stage, failure builds depth.

이번 ‘환멸(Disenchanted)’ 프로젝트를 예로 들어볼까요?

제가 실제로 세운 가설들입니다.

요즘 올라오는 작업들의 스타일이 비슷한데, 오히려 과거의 멋지고 찬란했던 스타일을 내 방식대로 해석해보면 어떨까?
휘발성 높은 트렌드가 아닌, 오래 남는 작업을 해보자.
‘시각적 자극’만이 아닌 ‘확고한 스타일과 이야기’를 담아보면 어떤 반응이 올까?
동생의 그림을 사용하면, 미학적으로 결합되며 차별화되지 않을까?
결과물이 영화처럼 보일 수 있도록 제작하면 어떨까?
단지 보여주는 것만 아니라 설명 영상까지 제작하면 어떨까?
이 프로젝트는 비용이 많이 들고 수익도 없겠지만, 완성을 해내면 무언가 달라질까?

그리고 결과는 기대 이상이었습니다.

✔ 동경했던 업계 선배들의 칭찬
✔ 세미나 참여 / 온라인 강의 제안
✔ 국내외 프로젝트 제안
✔ 설명 영상에 대한 높은 공감도
✔ 영화제 출품 및 긍정적 반응

이 과정에서 얻은 것들은 단순한 실력 향상 이상의 가치였습니다.
그리고 가설의 성공 여부와 관계없이 모든 과정과 결과를 기록으로 남기면, 그것이 나중에 콘텐츠가 되고, 강의가 되고, 무언가 다음 단계로 넘어가게 되더군요.

아직 저도 갈 길이 멀지만, 참고해볼만한 영상이라 저희 업계에 맞게 정리해 보았습니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.

Let’s look at my recent project, “Disenchanted.” Here are the actual hypotheses I defined:

Recent projects feel stylistically similar—what if I reinterpret past aesthetics, but in my own way?
What happens if I intentionally create something timeless, rather than trend-driven?
If I focus on a distinct visual identity and personal narrative instead of relying solely on visual stimulation, how will people react?
If I incorporate my sister’s artwork, could it offer aesthetic authenticity and deeper meaning?
What if I design a film-style poster to frame the project as a cinematic piece?
If I create an explanation video, not just the final film, will it help people connect more deeply with the work?
This project will consume a lot of resources and likely won’t generate income—but if I repeat this process three times, will it change my life?

The actual outcomes far exceeded expectations.

✔ Praise from senior artists I’ve long admired
✔ Invitations to seminars and online courses
✔ Job and project offers, both locally and internationally
✔ Contacts from abroad
✔ Strong resonance with the explanatory film
✔ Positive responses from film festivals
✔ And in truth—my life has already begun to change from just this one project

What I gained from this process was far beyond technical improvement.
Regardless of whether each hypothesis succeeds, documenting everything—through writing, process files, and personal reflection—eventually turns into content, lectures, or even a book. When that happens, your expertise begins to generate additional income—whether you’re actively working or not.

I deeply resonate with this theory and genuinely believe that if I continue executing projects like this a few more times, I’ll eventually reach the area I’ve dreamed of. Following this approach is not easy—it requires more than simple perseverance. It demands sacrifice. I’ve had to give up many things myself. But if you truly want to become part of the top 1% in this industry, this framework may offer value.

I still have a long way to go, but I wanted to share this content as I believe it’s worth considering.
Thank you for reading.

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